Entenda a importância dos softwares embarcados e o que seu mercado guarda

Presentes em todo tipo de eletrônicos, os softwares embarcados estão por toda a parte e demandam conhecimentos específicos para seu desenvolvimento

A presença maciça de eletrodomésticos no nosso dia a dia encobre um fato sobre eles: pouco se sabe sobre como funcionam. Cada vez mais modernos e com mais funcionalidades, escondem verdadeiros computadores dispostos na forma de chips e microcontroladores, capazes de gravar e executar várias programações. Mas há, no entanto, uma especificidade. Diferentemente dos PCs, nesses tipos de aparelhos, o software é embutido no microprocessador, fazendo este protagonizar uma tarefa única.  Esse tipo de sistema é chamado de sistema embarcado. 

Na prática, o equipamento é dotado de uma interface, que faz a mediação entre o usuário e o processador. O software que executa as funções é programado especificamente para o funcionamento naquele aparelho, com toda a limitação que isso carrega, como a de memória. Por sua vez, este mesmo software é armazenado em chips anexados ao aparelho. Esse sistema permite programar desde rádios, televisores, brinquedos, roteadores e cafeteiras até equipamentos hospitalares, aviões e foguetes.

Os sistemas embutidos, ou microcontroladores, são geralmente dispostos em um único chip. Essa disposição permite sua utilização em espaços diminutos. Por conta disso, os microcontroladores têm baixo custo de fabricação. Pelo lado negativo, podem executar pouquíssimas tarefas, devido ao baixo poder de processamento. Por outro lado, é o que permite a baixa incidência de erros de cálculo durante o processamento, permitindo a sua utilização mesmo em operações delicadas, como em equipamentos médicos ou militares.

O primeiro software embarcado foi usado nas naves espaciais Apollo, funcionando como uma espécie de computador-guia, provendo orientação e navegação no espaço. Depois disso, foi largamente utilizado na indústria bélica para o lançamento de mísseis, já nos anos 60. O avanço tecnológico permitiu que reduzissem cada vez mais de tamanho e, posteriormente, subsistissem componentes eletrônicos como os capacitores. Posteriormente, foram postos em maior circulação comercial. 

É bastante evidente que o mercado de software embarcado é extremamente abrangente. Praticamente qualquer dispositivo é equipado com um microcontrolador. Dito isto, é um mercado que não para de crescer e se reinventar. Logo, é necessário muito estudo para abarcar o conhecimento necessário para se introduzir no ramo.

Para um primeiro momento, o conhecimento de linguagens de programação a nível de máquina pode ser bastante interessante, como linguagem C, C + + e Assembly. Além disso, é importante ser familiarizado com a estrutura do funcionamento de hardware, isto é, o armazenamento de memória, a arquitetura do processador, entre outros conhecimentos que podem ser obtidos nas graduações em ciências da computação ou engenharia de computação.

A aplicação dos conhecimentos adquiridos com softwares embutidos é bastante diversa. Com uso cada vez mais vertiginoso dos smartphones, diversas aplicações em software embarcado podem ser desenvolvidas, principalmente no Android. Empresas de telecomunicações, indústria automotiva, indústria de games e indústria de automação, por exemplo, dependem cada vez mais deste tipo de profissional. Portanto, é uma área de alta empregabilidade, desde que o candidato tenha aptidões pessoais como boa resolução de problemas, vocação para as ciências exatas e comprometimento com atualização constante. 

O perfil do desenvolvedor de softwares embarcados é, no entanto, bastante marcado por certas características, segundo o portal especializado Embarcados.com. Em pesquisa realizada em 2021, foi constatado que o mercado é basicamente formado por homens adultos, de 30 anos ou mais, graduados em engenharia, de computação ou eletrônica, pós-graduados e localizados no Sudeste brasileiro. É, portanto, um nicho bastante fechado, ainda pouco aberto para mulheres e técnicos. A área também disputa vagas com outras áreas da tecnologia, como data science e machine learning. O horizonte, porém, é bastante animador com o fortalecimento da Inteligência Artificial.

Porém esse paradigma é também um convite para ser quebrado. A necessidade de profissionais vem se tornando maior, na medida em que cada vez mais os softwares embarcados estão sendo adaptados e incorporados para o uso cotidiano. Seu baixo consumo energético, aliado ao seu tamanho compacto, junto da capacidade de processamento cada vez melhor, farão, em um futuro não muito distante, que objetos e computadores estejam extremamente conectados, principalmente por conta da Internet das Coisas.

É possível imaginar aplicações diversas, como nos meios de transporte, por exemplo. Os softwares embarcados serão capazes de revolucionar a forma com que a locomoção nos grandes centros acontecerá, pois o seu processamento de dados poderá abarcar grandes rotas, fazer gestão de frotas através de dados precisos, entre outras várias aplicações. Sendo assim, os softwares embarcados podem ser logo considerados a linha de frente de uma nova revolução tecnológica.